12P/Pons–Brooks je periodični komet s orbitalnim periodom od 71 godine te se ubraja u komete Halleyeva tipa (period između 20 i 200 godina). Promjer jezgre kometa procijenjen je na 30 kilometara.

Ovaj komet otkrio je Jean-Louis Pons 12. srpnja 1812. (Observatoire de Marseille, Francuska). Iz mjerenja položaja astronom Encke izračunao je njegov orbitalni period od 71 godine. Dana 2. rujna 1883. William Robert Brooks (Observatory Geneva, New York, SAD) otkrio je novi komet i kasnije ga identificirao s kometom Pons iz 1812. Nakon posljednjeg prolaska perihelom, 22. svibnja 1954., bio je bolje vidljiv s južne hemisfere.

Komet 12P/Pons–Brooks identificiran je kao komet opažen golim okom 1385. godine u Kini, zatim 1457. godine u Italiji i 1668. godine u Koreji.

Sljedeći prolaz perihelom bit će 21. travnja 2024. godine, a Zemlji će najbliže biti 2. lipnja 2024. na udaljenosti 232 milijuna kilometara. Očekuje se da će komet posvijetliti do 4 magnitude i biti vidljiv golim okom.

Posebnost kometa Pons-Brooks je skokovit porast sjaja u vremenu približavanja Suncu. Tako mu se sjaj 20. srpnja 2023. od 16 magnitude naglo povećao na 11 magnitudu (100 puta veći sjaj). Vjerojatno je jezgra kometa erupcijom u svemir ispustila približno 10 milijuna tona prašine i leda.

Koma ili atmosfera kometa se do 5. kolovoza 2023. proširila na promjer od 600 tisuća kilometara uz brzinu širenja od 220 m/s. Iako je u početku bila sferična, koma je postala asimetrična zbog pritiska Sunčeva zračenja.

Iduće erupcije na kometu uočene su 5. listopada, 1. i 14. studenog i 14. prosinca, te 18. siječnja 2024.

Iz Virovitice je pomak kometa 12P/Pons-Brooks na zvjezdanom nebu u vremenu 17 minuta teleskopom snimljen 29. prosinca 2023. Na snimci od 3. ožujka 2024. komet je imao 100 puta veći sjaj nego na snimci od 30. prosinca 2023.

(www.icv.hr, zk, foto: Z. Kovačević)